Des chercheurs de l’Université d’Édimbourg (Écosse) ont présenté une alternative pour s’attaquer à une partie du problème de la pollution par les déchets plastiques qui en surprendra sûrement plus d’un. Les experts ont utilisé les entérobactéries Escherichia coli génétiquement modifié pour que polyéthylène téréphtalate biodégradable (PET) et le transformer en arôme de vanille.
Les experts remarquent que l’arôme de vanille sont largement utilisés par l’industrie alimentaire et cosmétique, mais ils entrent également dans la formulation d’autres produits tels que les agents antimousse, les herbicides ou les produits d’entretien. Sachant qu’une bonne partie de la production mondiale de vanille est actuellement issue de produits pétrochimiques, la modification proposée pourrait être apportée. Bien qu’il soit possible que, tout comme le vanille artificielle qui est aujourd’hui fabriqué et a la saveur de la vanilline, manque de la complexité et de la profondeur de l’authentique extrait de vanille obtenu à partir de la plante naturelle.
Recycler les bouteilles en plastique en arôme vanille est un moyen novateur et durable de transformer les déchets plastiques PET, les experts pensent que cela pourrait être un moyen de stimuler l’économie circulaire afin de réduire les déchets, de maintenir les produits et les matériaux utilisés et d’avoir un impact positif pour la biologie synthétique (conception de systèmes biologiques qui n’existent pas dans la nature au profit de l’environnement).
Les responsables de ce travail commentent qu’il s’agit d’un exemple de la façon dont un système biologique peut être utilisé pour convertir les déchets qui constituent un grave problème dans le monde, en produits chimiques précieux. À cela, ils ajoutent que la recherche change la perception du plastique en tant que déchet problématique, montrant qu’il peut être une nouvelle ressource pour obtenir des produits à haute valeur ajoutée, tels que l’arôme vanille.
La vérité est que la matière première ne manquerait pas, rappelez-vous qu’en 2017 nous parlions polyéthylène téréphtalate (Pet), un matériau qui bien qu’étant hautement recyclable, le l’industrie n’a pas recyclé car le matériau RPet (Pet recyclé) obtenu n’était pas intéressant pour lui car il n’offrait pas les mêmes caractéristiques que le matériau vierge. Bien entendu, cette proposition de transformer les bouteilles en plastique PET en arôme vanille est rejointe par d’autres très intéressantes, comme la technologie présentée par le spin-off Ioniqa, pour recycler le PET et le transformer en un nouveau matériau transparent de qualité vierge, quelque chose qui intéresse également l’industrie.
Les experts expliquent que E. coli génétiquement modifié transforme l’acide téréphtalique (précurseur du polyester PET) en un arôme vanilline par une série de réactions chimiques. C’est un ingrédient qui, en principe, est propre à la consommation humaine, bien qu’ils reconnaissent qu’il est nécessaire de procéder à des tests et des études pour le certifier. Bien entendu, il pourrait également être utilisé dans des produits qui ne sont pas destinés à la consommation alimentaire et que nous avons déjà évoqués, comme les produits d’entretien.
Bien que ce soit une proposition intéressante, le fait que la vanille soit obtenue à partir de Organismes génétiquement modifiés, pourrait conduire à un rejet du produit, nous pouvons donc penser que la technologie Ioniqa pourrait être beaucoup plus réalisable et acceptable. Vous pouvez connaître tous les détails de la recherche à travers cet article publié sur le site de l’Université d’Édimbourg et dans cet autre publié dans la revue scientifique Green Chemistry.
